Con alegría leí la noticia de que una investigadora vasco-argentina, acaba de ganar la beca “L´Oreal-UNESCO Mujeres de la Ciencia“. Estoy hablando de Laura Echarte, una doctora en agronomía por la Universidad de Mar del Plata de 32 años.

El reconocimiento que se otorga anualmente, desde el año 1998, a tres investigadoras destacadas de cada continente, tiene por objeto que las personas premiadas desarrollen un proyecto de investigación fuera del país de origen, durante dos años.

La investigadora premiada, que intentará entonces concretar un sistema de intersiembra para la producción de soja y maíz, explicó al diario argentino La Nación, que su proyecto que es un desarrollo con importantes consecuencias económicas y ambientales, consiste “en una serie de medidas de manejo que permitirían aumentar el rendimiento de esos cultivos al tiempo que se preservan los recursos del suelo."

El sistema que se basa en la siembra de maíz y soja en el mismo terreno, aprovechando que los períodos de demanda de ambos cultivos no se superponen, paliaría además, la degradación de los suelos que puede causar el monocultivo de soja, que, según datos de la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos, casi se triplicó en la última década.

La idea de la intersiembra, que hasta ahora sólo existía como un recurso de economía familiar, pero que Echarte quiere aplicar a la siembra extensiva, es conservar o incluso aumentar la rentabilidad que da la soja incorporando un cultivo (el maíz) que devuelve mucha biomasa al suelo. Es decir, se trata de una sociedad en la que el maíz aporta residuos orgánicos y la soja fija nitrógeno que ayuda a degradarlos.

Con la beca que acaba de obtener, Laura Echarte, que se desempeña como investigadora asistente del Conicet (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas) en el INTA (Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria) de Balcarce, a unos 400 kilómetros de Buenos Aires, planea completar los experimentos de campo iniciados en la Argentina viajando a la Universidad de Waterloo, en Canadá, donde ya había realizado un posdoctorado.

Con el reconocimiento a Laura Echarte, se engrosa la lista de vascos y vascas o descendientes de estos y estas, que desde los inicios de la historia de la República Argentina, se han destacado y se destacan en diferentes áreas del quehacer local.