El cielo está ahora más cerca, gracias al "telescopio virtual" que Google Earth ha puesto en marcha. Los navegantes pueden explorar el cielo desde el planeta Tierra. Se trata de una nueva herramienta llamada Sky, con la cual se podrá "flotar" por el espacio así como observar y navegar a través de 100 millones de estrellas individuales y 200 millones de galaxias.

Una serie de imágenes en alta resolución y de capas informativas son las encargadas de crear un escenario único para visualizar y estudiar el espacio. Así, se pueden ver imágenes obtenidas por el telescopio Hubble pero la información básica procede de dos grandes proyectos para explorar el cielo en luz visible, el Digitized Sky Survey y el Sloan Digital Sky Survey.
 

Para acceder a Sky, basta con seleccionar en el menú "cambiar al cielo" o pulsar el botón en Google Earth de "alternar entre cielo y tierra". La interfaz y el sistema de navegación son similares a los de Google Earth, y también se incluyen las funciones de zoom, rotar, búsqueda, "mis lugares", y la selección de capas. Estas capas albergarán información sobre constelaciones, planetas, galaxias, estrellas, la luna y astronomía básica.

"Esta es la primera vez que el mapa completo del espacio está accesible universalmente. Cualquier persona interesada en explorar las maravillas de nuestro universo tiene ahora la posibilidad de estudiar la posición real que ocupan en el firmamento los increíbles cuerpos celestes fotografiados por el telescopio Hubble. Sky y Google Earth promoverán el interés por la comprensión del universo al llevarlo directamente a nuestros ordenadores", ha declarado el co-director del equipo Sky, doctor Carol Christian.

La empresa asegura que, de momento, no piensa obtener rentabilidad económica del programa. Además de Sky, Google también cuenta con las herramientas de Google Earth, Google Moon, Google Mars  y el Proyecto Copernicus, que pretende crear un centro de investigación y 'hosting' lunar.