El Azpeitiarra Ignacio de Loyola fue el ideólogo y fundador de la Compañía de Jesús, una de las órdenes religiosas más importantes de la Iglesia Católica.

Íñigo Oñaz de Loyola, conocido como Ignacio de Loyola, nació en Azpeitia en 1491. Hijo menor de trece hermanos y originario de una familia vasca acomodada, pasó su infancia entre los pueblos de Azpeitia y Azkoitia (Guipúzcoa) y recibió una educación religiosa.

Juventud
A los 15 años de edad Iñigo fue enviado con el Contador Mayor de Castilla y Consejero Real, Juan Velásquez de Cuellar, con quien estuvo los próximos 11 años de vida. Durante este periodo tuvo la oportunidad de conocer la Corte, cultivar su afición a la lectura y aprender a dominar las armas. En 1517, tras la muerte de Juan Vezásquez su viuda lo envió a servir al duque de Nájera, Virrey de Navarra. Luchó junto al ejército castellano en diferentes batallas pero en 1521 fue herido en combate defendiendo el castillo de Pamplona de las tropas franco-navarras.

Reflexión sobre su misión en el mundo
La recuperación de estas heridas fue larga y dolorosa y a lo largo de este tiempo aprendió a convivir con el dolor y entenderlo como una parte más de la vida. Durante su convalecencia tuvo tiempo para leer y reflexionar y empezó a interesarse por los libros espirituales. A consecuencia de la influencia de los escritos Iñigo decidió dejar el ejercito y siguiendo los ejemplos de los escritos, vió la necesidad de hacer penitencia, deseo que se acrecentó tras una visión de la Virgen con el Niño Jesús. Finalmente, decidió partir hacia Jerusalén con el objetivo de convertir a los no cristianos.

Ante la virgen de Montserrat (Barcelona) cambió su traje de militar por unos harapos y partió hacia Manresa donde permaneció durante diez meses meditando en una cueva. De esta experiencia nacen “los Ejercicios Espirituales”, serie de meditaciones, oraciones y ejercicios mentales que sentarían las bases de la filosofía ignaciana.

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