El capítulo de esta semana de "Euskal Herria, Bide Batez" lleva por título Ardo eta gazteluen ibilbidea (La ruta del vino y los castillos). Se trata de un recorrido por el sur de Alava que nos lleva a descubrir las huellas de una vieja frontera: la que separaba hasta el siglo XII los reinos de Navarra y Castilla. Sus restos son castillos roqueros de vigilancia con vistas espectaculares, viejas ciudades amuralladas y orgullosas torres feudales que controlaban el paso de los viajeros y los ejércitos enemigos. El viaje consta de 27 kilómetros, con inicio y final en el Ebro, y con escalas en Labastida, Toloño, Berganzo, Ocio y Salinillas de Buradón.

El río Ebro es la frontera natural de estas tierras ricas y fértiles, que están protegidas de los vientos del norte por la alargada Sierra de Cantabria. Desde el Ebro se dirigirán hacia el norte, y el primer bastión defensivo que encontrarán será Labastida, que creció en esta colina para guardar las fronteras del Reino de Navarra.

Entrarán en Labastida pasando bajo el arco renacentista de Larrazuria, el mismo que han atravesado siempre las uvas, camino de las bodegas. Por la calle Mayor llegarán a la plaza de la Paz, delimitada por tres imponentes edificios. El primero es el actual ayuntamiento, una joya arquitectónica del siglo XVIII declarada Monumento Nacional. A su izquierda, el Palacio de los Salazar, hoy casa de cultura. Y el tercero, la monumental iglesia de Nuestra Señora de la Asunción.

El otro templo de la villa es la ermita del Santo Cristo, levantado sobre el cerro del Castillo. Desde allí cogerán una pista de tierra que les llevará hasta la granja de Nuestra Señora de Remelluri, para luego ascender hasta la cima de Toloño, pasando por la ermita de San Ginés, la torre de Tabuérniga y la ermita del Humilladero.

El Toloño es la cumbre que da nombre a toda la sierra. La sierra de Cantabria separa espacios y paisajes. Es el mejor escudo para abrigar a los viñedos riojanos de los fríos vientos del norte. Y hasta aquí arriba subieron los siervos del Rey de Navarra para construir un castillo que vigilara las fronteras del reino.

Desde el poste geodésico de Toloño mirarán hacia el norte y descubrirán otra defensa amurallada: Peñacerrada. Otro de los bastiones de la frontera navarra que controlaba la cabecera del valle del río Inglares: un corredor natural salpicado de fortalezas y castillos al que descenderán para explorar las poblaciones de Berganzo y Ocio.

Siguiendo el Camino Real se desviarán hacia el sur, pasando por Salinillas de Buradón, una villa amurallada a la que se accede por dos puertas encastilladas. Hoy es una población solitaria, pero hace 700 años era una de las más ricas y bulliciosas de la comarca, gracias a la explotación de las salinas que aquí abundaban.

Cerrarán el círculo de la ruta hacia el sur, volviendo a acariciar las aguas del Ebro, en las llamadas Conchas de Haro. En estos abruptos riscos también se levantó una fortaleza de vigilancia: castillo de Buradón, el último de la frontera del reino de Navarra, enfrentado al más oriental de los castillos castellanos, el de Bilibio, situado en las peñas de la ribera opuesta.